Somit war es letztlich nur dem fehlerhaft justierten Visier des Stürmers Schick zu danken, dass Torhüter Pollersbeck den Kasten bei seiner Premiere komplett sauber hielt — dabei hatte auch der Keeper des FC Kaiserslautern am Sonntag nicht seinen allerbesten Tag erwischt.  
 Zwar lassen andere Äußerungen des von etlichen internationalen Top-Klubs umworbenen Trainers erahnen, dass sich Neapel seiner Sache im Titelrennen keineswegs sicher ist; gegen die Roma sollte der aktuelle Vereinsrekord aber durchaus noch einmal um drei weitere Punkte aufzustocken sein.  
  Die letzte Pleite setzte es vor kurzem, am 27. Dezember, mit 1:4 beim FC Liverpool. Trotz einer schnellen 1:0-Führung kam aber nie das Gefühl auf, dass Stoke dieses Spiel wirklich gewinnen könnte. 
 Dass sich der Liga-Neuling nach dem frühen Führungstreffer konsequent in der eigenen Hälfte verbarrikadierte, schien eine echte Überraschung für die Reds zu sein: Die permanenten Angriffsbemühungen des einstigen Rekordmeisters muteten fast schon in rührender Weise hilflos an. 
  Dass sich das Team mit dem Dreier obendrein vor den FC Liverpool schob, machte für die Spurs ein rundum gelungenes Wochenende komplett; der ersten Meisterschaft seit 56 Jahren steht nun „nur“ der nach wie vor satte Rückstand von sieben Punkten auf Chelsea im Weg.  

Zwar ist ein Testspielerfolg im Vergleich zum verpassten Halbfinaleinzug ein ganz schwacher Trost, aber ein Auswärtssieg gegen den Weltmeister ist dem Selbstvertrauen sicherlich nicht abträglich.  
 Da diese heuer allerdings besonders hart umkämpft sind, können sich weder City noch Liverpool gegen einen direkten Konkurrenten eine Niederlage erlauben.  
  Die Quote im Erfolgsfall liegt bei 2.92 bei jedem guten deutschen Wettanbieter — und der Franzose trifft aktuell wie Erling Haaland auf der Insel: beinahe im Akkord. 
 Zum Abschluss des 1Spieltages kommt es in der Süper Lig zum Top-Spiel zwischen Fenerbahce und Galatasaray. Gewinnt Gala, wird die Tabellenführung bis auf vier Zähler ausgebaut. Behält Fener die Oberhand, übernimmt man selbst die Spitzenposition. 
  Die KI spuckt mir beispielsweise den Vorschlag „Unentschieden“ zu einer Quote von ungefähr 3.75 aus, der mir nicht sonderlich zusagt, faktisch aber kaum zu widerlegen ist. Schließlich endeten die letzten vier gemeinsamen La-Liga-Duelle allesamt siegerlos!  

 Zuletzt ist die Offensiv jedoch etwas ins Stottern geraten. Zwischen dem 7. Spieltag und dem 9. Spieltag absolvierte die Mannschaft von Jürgen Klopp 5 Spiele — drei in der Premier League (gegen Huddersfield, Manchester City und gegen Chelsea), eines in der Königsklasse (gegen Napoli) und eines im League Cup (gegen Chelsea).  
 Mit den Citizens, den stabilen Spurs und dem krassen Außenseiter aus Leicester bekommt es der FC Arsenal im neuen Jahr aber trotzdem noch immer mit genügend Mitbewerbern zu tun; derzeit rechnet sich namentlich der Konkurrent aus Manchester sogar die etwas besseren Titelchancen aus.  
  Quoten Stand vom 03.01.2019, 11:03 Uhr. Angaben ohne Gewähr. Die Quoten unterliegen laufenden Anpassungen und können sich mittlerweile geändert haben. 
  Immerhin spricht es jedoch für die Widerstandsfähigkeit der Mannschaft, dass beiden derart unglücklich begonnenen Auftritten am Ende noch ein Sieg entsprang — auf den benötigten langen Atem war somit bislang bei sämtlichen Vorstellungen des Confed Cups Verlass. 
  Diese vermeintliche Wahllosigkeit ist als ein sicheres Anzeichen dafür zu werten, dass auch der 50-Jährige mit den Leistungen seiner Mannschaft hadert: Alles andere als optimale Voraussetzungen, um nun mit breiter Brust in die im Dezember noch anstehenden Endspiel-Wochen zu gehen.  

 Doch auch mit dem SSC Neapel wird zu rechnen sein. Der Tabellendritte der vergangenen Saison gilt ebenfalls als Anwärter auf den Gewinn des Scudetto.  
 Von diesem waren die Grasshoppers zur Winterpause meilenweit – oder besser gesagt – acht Punkte zurück.   
 Welche zwei Mannschaften dann letztlich von den Big-6 auf der Strecke bleiben, ist bisher nicht abzusehen; laut United-Legende und TV-Experte Gary Neville stehen die Chancen jedoch gut, dass eine davon der FC Liverpool sein wird. 
  Weil es dafür aber vor allem Tore braucht, soll deshalb noch ein treffsicherer Angreifer verpflichtet werden. Wobei: PSG erzielte in der letzten Saison 83 Tore — die zweitmeisten nach Monaco.  
 Mit den Reds machte somit auch Jürgen Klopp seinem Ruf als Kamikaze-Trainer wieder alle Ehre: Seit es den einstigen Dortmunder Meistermacher auf die Insel zog, haben die Auftritte des FC Liverpool den höchsten Toreschnitt sämtlicher Premier-League-Klubs zu bieten.  

 Nach 14 Spieltagen ist die Ausbeute in der Meisterschaft für die Ansprüche bei den „Red Devils“ überaus bescheiden. Vor allem, wenn man die Investitionen, die der Klub im Sommer getätigt hat, berücksichtigt. Alleine die Dienste von Paul Pogba ließ sich United über 100 Millionen Euro an Ablöse kosten.  
 Eine Entwicklung, die vor allem deshalb beunruhigend anmutet, weil der nächste Gegner Argentinien lautet und dieser mit nur einem Zähler Rückstand den Relegationsrang (Platz 5) belegt.  
  Im verständlichen Überschwang hatte sich das Team in jener Phase auch im deutsch-englischen Klassiker in einer furchteinflößenden Verfassung präsentiert; beim im März 2016 in Berlin eroberten 3:2-Erfolg wurde eine geradezu lehrbuchreife zweite Halbzeit abgeliefert. 
  Da sich Jerome Boateng weiterhin im Aufbautraining befindet, scheinen die Chancen auf einen Einsatz des potentiellen Debütanten auch gar nicht schlecht zu stehen; aus dem EM-Kader mussten darüber hinaus auch Gomez, Schürrle, Rüdiger und Sané verletzungsbedingt gestrichen werden.  
 Bereits bei der Rückkehr nach Barcelona wurde Guardiola nämlich die Vorahnung vermittelt, dass seine Philosophie bei den Insel-Kickern möglicherweise an ihre Grenzen stößt — bekanntlich setzte es auch in Katalonien ein bitteres 0:4, bevor es dann beim 3:1 im Rückspiel jedoch deutlich besser lief.